La mediación de Delco produce una resolución de $ 2.5 millones El demandante sufrió una lesión cerebral como pasajero en un accidente automovilístico

Michael A. Riccardi

Después de un arbitraje no vinculante ante el abogado y mediador de Filadelfia, Thomas Rutter, la semana pasada se resolvió una demanda por lesiones personales en el condado de Delaware por $2.5 millones, dijo un abogado en el caso.

El demandante Frederick Matthew Catona, de 19 años en el momento del accidente, sufrió una lesión cerebral grave como pasajero en un accidente automovilístico que ocurrió en las primeras horas de la mañana del 4 de marzo de 1995. El conductor acusado, Ross Martin, perdió el control de un automóvil Saab 900 mientras tomaba una curva y chocó contra un árbol, según el abogado de los demandantes Eric G. Zajac de Weinstein, Goss, Schleifer, Eisenberg, Winkler, Rothweiler y Ostroff.

El automóvil conducido por Martin, quien se declaró culpable de conducir bajo los efectos del alcohol y de conducción imprudente, se volcó sobre el techo y se deslizó 50 pies, dijo Zajac. Catona, un pasajero del asiento delantero, fue encontrado con los pies debajo del automóvil y con un traumatismo craneal severo.

El abogado defensor de Martin fue Louis Bricklin de Bennett Bricklin & Saltzburg.

El accidente tuvo lugar después de una fiesta cerca de Wallingford, condado de Delaware, en la que se sirvió cerveza. Tanto Catona como Martin tenían menos de 21 años en el momento de la fiesta. Zajac dijo que el descubrimiento reveló que los padres de los anfitriones estaban de vacaciones y que la fiesta se llevó a cabo por el cumpleaños número 21 de los mellizos que residen en la dirección.

Zajac dijo que el seguro de propietario de la propiedad de Wallingford rindió $250,000 al fondo de liquidación. El arbitraje de Rutter, que se arregló a través de la firma ADR Options, determinó que la aseguradora del conductor de Martin debería contribuir $2.25 millones para resolver el caso. Martin, dijo Zajac, estaba cubierto por una póliza “paraguas” en exceso emitida a su padre.

Las lesiones de Catona incluyen lesión por cizallamiento axonal en el cerebro, lo que resulta en deficiencias cognitivas y de memoria. Estuvo en coma durante dos semanas y hospitalizado durante 24 días después de la lesión, lo que requirió asistencia respiratoria. Hasta mayo de 1995, el demandante fue un paciente internado en un centro de rehabilitación, donde fue reentrenado en funciones motoras básicas y se sometió a rehabilitación cognitiva, dijo Zajac.

No recuerda el accidente en el que resultó herido ni los acontecimientos de la noche. Martin, el conductor acusado, también declaró en un informe policial que no recordaba adónde iba o de dónde venía en el momento del accidente.

Catona, un estudiante de segundo año de la universidad cuando se lesionó, había sido jugador de fútbol en la escuela secundaria en un equipo de campeonato estatal y le habían ofrecido becas universitarias para practicar el deporte, dijo Zajac. Las lesiones terminaron con su carrera académica y limitaron sus perspectivas vocacionales.

El tema clave en la mediación fue la negligencia comparativa de que el demandante se pusiera en riesgo al subirse a un automóvil con un conductor ebrio, dijo Zajac.

“La investigación del demandante reveló que los invitados a la fiesta no observaron ninguna intoxicación visible por parte del conductor cuando salió de la fiesta”, dijo Zajac en una descripción del caso. “La defensa se basó en el informe policial, que mostró que el conductor tenía un fuerte olor a alcohol en su persona en la escena del accidente, y también que el acusado hablaba arrastrando las palabras y que tenía los ojos inyectados en sangre”.

La defensa también argumentó que Catona al menos debería haber sabido que el conductor estaba incapacitado, especialmente porque habían estado bebiendo juntos como amigos sociales en el pasado.

Parte de la presentación de Catona a Rutter fue una cinta de video que mostraba al joven en una competencia atlética, una cinta de la escena del accidente y los restos del Saab de Martin y al demandante mientras recibía tratamiento por sus graves lesiones, dijo Zajac.